在世界化妝品工業(yè)領(lǐng)域，品種豐富、性能各異表面活性劑正在發(fā)揮越  來(lái)越大的作用。21世紀(jì)的化妝品工業(yè)將充分融合當(dāng)代各個(gè)學(xué)科的高新科技成果，產(chǎn)品的品種、性能與安全性諸方面都將得到進(jìn)一步改善。  

目前，國(guó)內(nèi)化妝品業(yè)界甚至國(guó)際大型研究機(jī)構(gòu)對(duì)于化妝品的流變學(xué)特性以及感官評(píng)價(jià)之間的關(guān)系等方面的理論研究還不充分。兩者與表面活性劑的選取和使用也處在初級(jí)的應(yīng)用階段。因此，大力開(kāi)發(fā)性能優(yōu)異、使用安全的表面活性劑等原料并積極開(kāi)展相關(guān)的基礎(chǔ)理論研究，是化妝品行業(yè)亟待突破的主要熱點(diǎn)問(wèn)題。  

某些非離子型乳化劑是化妝品工業(yè)應(yīng)用的主要表面活性劑。作為配制護(hù)膚乳液的乳化劑，烷基糖苷必須具有良好的配伍性和相容性。為兼顧安全性、黏性、排水性等要求，經(jīng)聚醚改性的聚硅氧烷含硅表面活性劑是硅油乳狀液配制時(shí)常用的乳化劑烷基磷酸酯、氨基酸系表面活性劑、甲基糖苷的脂肪酸酯衍生物以及蔗糖酯烷基糖苷聚甘油酯脂酸等也是常用的乳化劑。

在化妝品行業(yè)，增溶劑主要用于化妝水、生發(fā)油、生發(fā)養(yǎng)發(fā)劑等產(chǎn)品的生產(chǎn)。由于化妝品中的油性成分在結(jié)構(gòu)上和極性上相異，其増溶的機(jī)理也不盡相同。聚氧乙烯硬化蓖麻油、聚氧乙烯蓖麻油、聚氧乙烯失水山梨醇、聚甘油脂肪酸酯等非離子表面活性劑以及蓖麻油基的兩性衍生物均可以達(dá)到較好的増溶效果?；瘖y水的増溶對(duì)象是香料時(shí)，應(yīng)該用烷基聚氧乙烯醚來(lái)増溶。其他用作增溶劑的表面活性劑要求具有很高的親水性。另外，增溶劑應(yīng)對(duì)眼睛、皮膚等無(wú)刺激。

使非水溶性物質(zhì)在水中形成微粒且呈均勻分散狀態(tài)的現(xiàn)象稱(chēng)作分散作用。用作分散劑的表面活性劑大多也是乳化劑，如脂肪醇聚氧乙烯醚等，他們都有很好的分散性能。此外，兩性表面活性劑以其良好的洗滌性、生物降解性，溫和、低毒、低刺激性等優(yōu)點(diǎn)而廣泛應(yīng)用于化妝品制造中，起到良好的分散作用。